一般由信源（發(fā)端設備）、信宿（收端設備）和信道（傳輸媒介）等組成，被稱(chēng)為通信的三要素。

　　來(lái)自信源的消息（語(yǔ)言、文字、圖像或數據）在發(fā)信端先由末端設備（如電話(huà)機、電傳打字機數據末端設備等）變換成電信號，然后經(jīng)發(fā)端設備編碼、調制、放大或發(fā)射后，把基帶信號變換成適合在傳輸媒介中傳輸的形式；經(jīng)傳輸媒介傳輸，在收信端經(jīng)收端設備進(jìn)行反變換恢復成消息提供給收信者。這種點(diǎn)對點(diǎn)的通信大都是雙向傳輸的。因此，在通信對象所在的兩端均備有發(fā)端和收端設備。

　　分類(lèi)

　　通信系統按所用傳輸媒介的不同可分為兩類(lèi)：①利用金屬導體為傳輸媒介，如常用的通信線(xiàn)纜等，這種以線(xiàn)纜為傳輸媒介的通信系統稱(chēng)為有線(xiàn)電通信系統；②利用無(wú)線(xiàn)電波在大氣、空間、水或巖、土等傳輸媒介中傳播而進(jìn)行通信，這種通信系統稱(chēng)為無(wú)線(xiàn)電通信系統。光通信系統也有“有線(xiàn)”和“無(wú)線(xiàn)”之分，它們所用的傳輸媒介分別為光學(xué)纖維和大氣、空間或水。

　　通信系統按通信業(yè)務(wù)（即所傳輸的信息種類(lèi)）的不同可分為電話(huà)、電報、數據通信系統等。信號在時(shí)間上是連續變化的，稱(chēng)為模擬信號(如電話(huà))；在時(shí)間上離散、其幅度取值也是離散的信號稱(chēng)為數字信號（如電報）。模擬信號通過(guò)模擬－數字變換（包括采樣、量化和編碼過(guò)程）也可變成數字信號。通信系統中傳輸的基帶信號為模擬信號時(shí),這種系統稱(chēng)為模擬通信系統;傳輸的基帶信號為數字信號的通信系統稱(chēng)為數字通信系統。

　　通信系統都是在有噪聲的環(huán)境下工作的（圖中集中以噪聲源表示）。設計模擬通信系統時(shí)采用小均方誤差準則，即收信端輸出的信號噪聲比大。設計數字通信系統時(shí)，采用小錯誤概率準則，即根據所選用的傳輸媒介和噪聲的統計特性，選用佳調制體制，設計佳信號和佳接收機。